📅 起止：25 年刘秀称帝—220 年曹丕代汉，共一九六年 🏛️ 都城：洛阳（今河南洛阳） 👑 开国之君：汉光武帝刘秀 🔚 亡国之君：汉献帝刘协
题图：东汉铅釉陶望楼，公元25—220年。克利夫兰艺术博物馆藏，藏品号 1989.71，CC0 公有领域许可、可自由使用。此为馆藏真品照片，非复原图、非情景示意图，仅代表该时代的工艺与审美。
一、时间与分期
东汉可分五段：光武中兴（25—57）、明章之治（57—88）、外戚宦官交替（88—168）、党锢与黄巾（168—189）、群雄与灭亡（189—220）。
二、朝代发展史
新莽末年，绿林、赤眉起义，天下大乱。刘秀为汉室宗亲，起兵于舂陵，昆阳之战以少胜多，破王莽主力。25 年称帝于鄗（hào，在今河北柏乡一带，光武帝即位处），定都洛阳，是为光武。此后十余年削平群雄：先定关东，再平隗嚣（wěi áo，东汉初割据陇右的军阀）、公孙述，36 年统一。光武“退功臣而进文吏”，废丞相司直、并省郡县，释放奴婢、度田、精兵简政，史称“光武中兴”。
明帝、章帝承之，吏治清明、轻徭薄赋，北匈奴衰弱，班超经营西域，佛教东传，白虎观会议定经义，史称“明章之治”。
和帝以后，多为幼主即位，太后临朝，外戚（窦、邓、阎、梁、何）与宦官交替专权，史称“外戚宦官之祸”。顺帝时羌乱频仍，财政枯竭。
桓、灵二帝时，士大夫清议与宦官冲突，两次党锢之祸（166、169），大批名士禁锢终身。184 年黄巾起义，州郡各自募兵，地方军阀坐大。189 年灵帝死，何进、袁绍诛宦官，董卓入洛，废少帝、立献帝，天下分崩。曹操挟献帝于许，官渡破袁绍，赤壁败于孙刘。220 年曹丕代汉，东汉亡，三国开始。
三、政治制度：尚书台与三公
- 三公：太尉、司徒、司空，位高而权轻。
- 尚书台：设尚书令、仆射、六曹尚书，掌机要，“三公九卿”渐成虚位，开后世尚书省之制。
- 监察：御史台、司隶校尉、州刺史。
- 选官：察举（孝廉、茂才）、征辟、任子、太学；后期门阀化，“举孝廉，父别居”。
四、社会经济
- 庄园经济：豪强地主“田庄”自给自足，部曲、宾客依附，形成门阀基础。
- 农业：牛耕普及、水利（王景治黄河）、区种法。
- 手工业：蔡伦改进造纸术（105）、冶铁水排、青瓷成熟。
- 商业：洛阳、南阳、成都为都会；五铢钱沿用。
五、对外关系
- 匈奴：南匈奴内附，89 年窦宪破北匈奴，燕然勒石，北匈奴西迁。
- 西域：班超 73—102 年经营，遣甘英使大秦（至波斯湾），复设西域都护。
- 东北与西南：乌桓、鲜卑、夫余、哀牢内属。
- 佛教东传：明帝时“白马寺”传说，洛阳成为译经中心。
六、文化与科技
- 经学：今古文之争，郑玄融合；谶纬盛行，《白虎通义》定官方经义。
- 史学：班固《汉书》、荀悦《汉纪》。
- 科技：蔡伦造纸、张衡地动仪与浑天仪、《九章算术》成书、张仲景《伤寒杂病论》。
- 艺术：画像石、画像砖、说唱俑、铜奔马。
七、社会矛盾与衰亡
- 外戚、宦官、士人三角斗争，皇权旁落。
- 土地兼并、羌战、党锢使财政与人才双重枯竭。
- 黄巾起义后州牧坐大，中央失控；董卓乱政，献帝播迁，终为曹丕所代。
八、争议与评价
- 度田失败。39 年“度田”清查田亩与户口，因豪强与地方官吏抵制而妥协。学界多认为这不是一次技术失败，而是皇权对豪族的政治让步，东汉“豪族政治”的格局自此定型。
- 昆阳之战兵力。《后汉书》记王莽军“四十二万”，学界多认为其中含后勤、民夫与征发之众，实际战兵远少于此；以少胜多的性质不变，数字需打折看。
- 党锢之祸。有“清流蒙难、士人正气”与“士人结党、意气过甚、亦激化矛盾”两说，主流叙述倾向前者，但后者不可不记。
- 蔡伦造纸。学界多认为他是改良者而非发明者：西汉已有灞桥纸一类早期纸，蔡伦的贡献在改进原料与工艺、使之可大量书写。
- 黄巾起义。有“农民反抗、动摇王朝”与“宗教动员、破坏酷烈”两说；太平道组织与“苍天已死”口号是理解其动员力的关键。
- 整体评价。东汉的“外戚—宦官—士人”三角结构，被许多学者视为中国帝制中期政治的原型；其灭亡常被写成“结构病”而非“君主失德”。