📅 起止：1038 年元昊称帝—1227 年末帝出降，共一九〇年（若自唐末党项割据算起近三百年） 🏛️ 都城：兴庆府（今宁夏银川） 👑 帝王：景宗元昊至末帝李睍十帝
题图：AI 绘制的西夏时代风貌示意图，非文物原图、非史实复原，仅表时代气氛。
一、时间与分期
- 党项兴起（唐末—1038）：拓跋部内迁、李继迁据地斤泽、李德明取河西。
- 景宗元昊（1038—1048）：称帝、创西夏文、三战宋军。
- 毅宗至崇宗（1048—1139）：母后干政、与宋拉锯、金灭辽后附金。
- 仁宗仁孝（1139—1193）：崇儒兴学、法典完备，西夏之盛。
- 末帝（1193—1227）：蒙古六征，国亡。
二、朝代发展史
西夏的根在唐末的党项羌。唐初党项内迁至庆州、夏州一带，唐末平黄巢之乱，拓跋思恭以功赐姓李、授定难军节度使，据有银、夏、绥、宥四州，形成事实上的割据。宋初“削藩”，982 年李继迁不服，出走地斤泽起兵，联辽抗宋；1002 年攻取灵州，改西平府，党项由流亡转为立国。其子李德明继之，与宋媾和、西取甘州、凉州，把河西走廊纳入版图，为称帝铺好底子。
1038 年，德明子元昊在兴庆府称帝，国号大夏（宋称西夏），创西夏文、定官制、立蕃汉二制；随即与宋开战：1040 年三川口、1041 年好水川、1042 年定川寨三战皆胜，宋军损失惨重。但连年战争使西夏财困、互市断绝，1044 年双方订“庆历和议”：元昊去帝号向宋称臣，宋岁赐银、绢、茶二十五万。此后西夏在对宋称臣、对辽（后对金）称臣的双重名义下维持实际独立。
1048 年元昊被其子宁令哥刺杀，幼主即位，母后没藏氏、梁氏相继干政数十年，与宋在横山、熙河反复争夺。1081 年宋五路伐夏失利，1082 年永乐城之战宋军大败；宋哲宗、徽宗朝又以“浅攻扰耕”逐步蚕食横山。1115 年金兴，西夏附金灭辽；1124 年金灭辽后西夏向金称臣，进入相对安定期。
1139 年仁宗仁孝即位，崇儒兴学、设科举、行《天盛改旧新定律令》，西夏进入文治鼎盛；同时佛教大兴，西夏文佛经大量刊印。1193 年后进入末帝时期，皇权旁落、蒙古崛起：1205、1207、1209、1218、1226 年蒙古屡征，1227 年末帝李睍出降，西夏亡，成吉思汗亦死于军中。西夏亡后其文字、典籍散佚，直至黑水城文书出土才被重新认识。
三、政治制度
- 蕃汉二制：皇帝之下设中书、枢密、三司，又保留党项“宁令”“谟宁令”等号。
- 军事：十二监军司，铁鹞子（重甲骑兵）、擒生军、泼喜军（旋风炮）。
- 法律：《天盛改旧新定律令》二十卷，西夏文法典。
- 宗族：嵬名氏皇族、没藏氏、梁氏等后族轮流干政。
四、社会经济
- 绿洲农业：引黄灌溉，汉渠、唐徕渠，水稻、小麦。
- 畜牧：党项以羊马为富，贡马与榷场（què chǎng，宋辽金夏边境的官方互市）贸易。
- 手工业：灵武窑瓷器（白釉剔花）、冶铁、毛织。
- 贸易：与宋榷场（保安军、镇戎军），青盐换粮；控制河西丝路中转。
五、文化与宗教
- 文字：1036 年野利仁荣创西夏文，仿汉字造字法，约六千字。
- 佛教：崇佛，西夏文大藏经、榆林窟、莫高窟西夏窟。
- 儒学：仁宗设学校、行科举，译《论语》《孝经》为西夏文。
- 文献：黑水城出土西夏文、汉文文书与佛经。
六、对外关系
- 宋：三战三和，庆历和议后长期“称臣—岁赐”格局。
- 辽、金：联辽抗宋，金兴后附金。
- 蒙古：六次征伐，最终灭国。
- 吐蕃（tǔ bō，青藏高原政权）、回鹘（huí hú，漠北游牧政权，今维吾尔族先民之一）：争夺河西，凉州、甘州为要冲。
七、争议与评价
- 西夏是否“中国”：学界多认为其行汉制、尊儒、译经，属中国西北地方政权；也有以“党项帝国”独立叙述者。
- 元昊三战之功：有“军事天才”与“以战逼和、得不偿失”两说。
- 西夏灭亡：有“蒙古屠城致文明中断”与“长期消耗、内部失和”两说。
- 西夏文字消亡：学界多认为灭国后文字渐废，非一日之灾。